Un départ matinal nous permet d'arriver à l'Empire State Building juste avant l'ouverture. Nous sommes parmi les premiers à emprunter l'ascenseur nous menant en une minute au 79ème étage avant d'en prendre un second pour atteindre le 86ème étage. La vue est superbe sur tout New York, d'autant plus que le ciel est dégagé. Au sud, les plus hauts immeubles forment comme une forêt de verre, de béton et d'acier, tandis qu'au sud, derrière un rideau de gratte-ciels en construction s'étend Central Park. Nous passons là un peu plus de deux heures, profitant des jumelles en libre-service pour détailler tel ou tel quartier de la vaste cité. Une chose est sûre, nous reviendrons ce soir, notre CityPass nous autorisant de revenir en soirée. De retour sur le plancher des vaches, nous passons devant le Flatiron Building. Au croisement de Broadway avec la Cinquième Avenue, il est loin d'être le plus haut gratte-ciel de la ville avec "seulement" 87 mètres, mais c'est sans doute l'un des plus emblématiques avec son étrave en forme de fer à repasser qui lui a donné son nom. Aujourd'hui âgé de plus de cent ans (il a été achevé en 1902), il est en rénovation.
Notre inspiration guide nos pas vers les berges de l'East River, un peu au sud de l'immeuble des Nations Unies. Là aussi, les bords de la rivière ont été aménagés en voie verte avec une piste cyclable et quelques espaces verts. L'un d'entre eux, à Stuyvesant Cove, est le cadre idéal pour notre pique-nique de midi. Nous descendons vers le sud, toujours le long de l'East River, passant le grand pont de Williamsburg, arrivant à la pointe sud de Manhattan où nous retrouvons les deux ponts quasiment parallèles menant à Brooklyn. Peu avant le pont de Manhattan, nous nous octroyons une petite pause au quai 35, à l'ombre, sur des bancs suspendus tels des balançoires. Plus loin, c'est déjà le port de New York, là où nous étions passés hier avant d'aller nous promener à Brooklyn. Sous le soleil, les lieux sont encore plus charmants. Le toit terrasse du centre commercial érigé sur l'ancien quai 17 offre de jolis points de vue sur les ponts, Brooklyn et l'enfilade de gratte-ciels dominés par la flèche de verre du One World Trade Center. Rapidement, nous rejoignons justement le site du World Trade Center. À proximité de la gare de l'Oculus dont la silhouette blanche évoque toujours un grand oiseau se dresse un marché de producteurs locaux de produit souvent organics, le terme anglais pour "bio". Par local, il faut comprendre des produits provenant de fermes dans un rayon de cent cinquante kilomètres autour de New York. Il y a d'ailleurs de nombreux petits commerces spécialisés dans les fruits et légumes bios et locaux, commerces qui côtoient souvent des échoppes de junk food, ce que l'on qualifie souvent de malbouffe. Plus à l'ouest, nous sommes attirés par la grande verrière de Brookfield Place, un nouveau centre commercial aux dimensions impressionnantes. Mais ce qui nous enchante le plus, c'est lorsque nous sortons de l'autre côté et que nous nous trouvons face à une petite marina où sont stationnés quelques yachts luxueux sur fond de New Jersey, juste de l'autre côté de l'Hudson. Nous remontons la berge ouest du fleuve le long de la voie verte, dans la continuité de celle longée un peu plus tôt dans l'après-midi et dont le tracé est calqué sur le contour de la pointe sud de l'île de Manhattan. Au milieu des promeneurs, des joggers et de quelques rares cyclistes, nous parcourons ces espaces verts aménagés pour les enfants et les sportifs. Hudson Yards se rapproche, nous faisons un détour pour admirer le Vessel au soleil couchant. La lumière déclinante met superbement en valeur les teintes cuivrées de l'édifice. Nous dînons chez Nittis, un restaurant italien servant de bonnes pâtes, à deux pas de notre hôtel. Mais l'heure n'est pas encore venue d'aller nous coucher. Auparavant, nous retournons à l'Empire State Building pour la visite nocture à laquelle nous avons le droit. Il n'est pas loin de vingt-deux heures lorsque nous nous retrouvons sur la terrasse du 86ème étage. De nuit, la vue est différente et cela vaut vraiment le coup de faire la visite le matin et le soir. L'atmosphère est différente, l'émerveillement est toujours là. Des milliers, des millions peut-être, de lumières illuminent les immeubles. Dans le ciel aussi, une bonne dizaine d'échos lumineux se déplacent : les avions en approche des trois aéroports new-yorkais. Les deux rivières qui enserrent le sud de Manhattan sont parfaitement visibles, deux bras d'obscurité délimitant le sud de l'île. Faire des photos est plus facile ici qu'au Rockfeller Center car il n'y a pas de vitre, juste un grillage aux larges mailles. Je me régale.
La nuit est déjà bien avancée lorsque nous regagnons l'hôtel au terme d'une nouvelle journée fatigante où nous en avons, une fois de plus, pris plein les yeux...